Người ta thường gọi là xét nghiệm HIV hay xét nghiệm AIDS, nhưng các xét nghiệm thông thường hiện nay về thực chất nó không phải là xét nghiệm tìm con vi rút HIV, mà là tìm kháng thể chống lại HIV( antibody HIV).
Vì vậy kết quả ghi không hoặc chưa tìm thấy kháng thể kháng HIV tức là kết quả âm tính.