Không có biểu hiện nào là đặc trưng của HIV, muốn biết có nhiễm HIV hay không duy nhất chỉ có XN máu.
Từ khi có nguy cơ kháng nguyên xuất hiện sau 2 đến 5 tuần, kháng thể xuất hiện sau 3 tuần và tồn tại viễn vĩnh trong cơ thể. XN HIV tìm kháng thể có giá trị từ 6 tuần trở đi, chính xác nhất sau nguy cơ 12 tuần.