HIV lây qua 3 con đường: lây truyền qua đường máu (chủ yếu là tiêm chích chung bơm kim tiêm), lây truyền qua đường tình dục khi quan hệ không dùng biện pháp an toàn, lây truyền từ mẹ sang con. HIV muốn lây được phải có cửa ngõ cho virut thâm nhập chứ HIV không tàng hình hoặc biến hóa như Tôn Ngộ Không từ cơ thể người này sang cơ thể người khác được.