Các biểu hiện lâm sàng của nhiễm trùng HIV được chia theo 4 giai đoạn:
 1. Nhiễm trùng cấp (còn gọi là sơ nhiễm hay nói cách khác là thời kỳ cửa sổ) Trong 2-8 tuần sau khi 
nhiễm HIV,  bất kỳ qua con đường nào, 20% bệnh nhân có biểu hiện của một nhiễm  trùng cấp với sốt (38-40 độ C), đau cơ, đau khớp, vã mồ hôi, mệt mỏi,  chán ăn, nôn ói, tiêu chảy, viêm họng, phát ban đỏ ngoài da (xuất hiện ở  50% bệnh nhân), hạch to, lách to. Một số bệnh nhân có biểu hiện thần  kinh như viêm não, viêm màng não, viêm dây thần kinh ngoại biên… Các  triệu chứng này hiện diện trong vòng 5-10 ngày và tự khỏi hoàn toàn. Còn  lại, hầu hết những người nhiễm HIV không có biểu hiện gì khi mới nhiễm.