Phương pháp xét nghiệm HIV DUO dựa trên nguyên tắc: khi HIV xâm nhập vào trong cơ thể nó sẽ bắt đầu quá trình tự nhân bản nhanh chóng và các sản phẩm phụ của quá trình này là một loại protein-các kháng nguyên HIV p24- được tạo ra với số lượng rất lớn, trong khoảng 10 ngày từ khi có nguy cơ hay trước, trong thời gian kháng thể kháng HIV đang được hình thành. Các kháng nguyên p24 sau đó sẽ duy trì ở mức rất cao trong một vài tháng đầu tiên sau khi bị nhiễm HIV và suy giảm cùng với sự sụt giảm tải lượng vi rút nhưng sẽ không bao giờ biến mất.
Vì vậy, với việc kháng nguyên p24 được hình thành trước khi kháng thể hình thành sẽ cho phép thu hẹp khoảng thời gian giữa 2 thời điểm đã nhiễm bệnh và thời điểm có thể phát hiện được (thời gian cửa sổ). Đa số người mới bị nhiễm HIV sẽ hình thành kháng thể kháng HIV 1 hoặc 2 trong vòng 28 ngày. Với sự kết hợp, tìm kiếm cả hai kháng nguyên p24 và kháng thể HIV 1 và cũng có HIV 1 và 2 sẽ cho phép phát hiện sớm HIV nhiều hơn so với việc tìm kiếm kháng thể HIV đơn lẻ.
Phương pháp HIV Combo (Ag/Ab) là tìm kháng thể và kháng nguyên (P24),với phương pháp này rất nhạy dễ cho ra dương tính giả.Vì vậy khi phương pháp này có phản ứng thì cần làm các phương pháp khác,thường thì 3 phương pháp hoặc western blot
Với phương pháp tìm kháng thể đơn lẻ (HIV Ab),theo nghiên cứu thì đã có thấy kháng thể xuất hiện từ tuần thứ 2 > 12 tuần.Bạn xét nghiệm 6 tuần,nếu kết quả âm tính thì tín hiệu khả quan cao.Nhưng bạn cần xét nghiệm lại sau 12 tuần.Vì vậy từ 6 tuần trở đi chỉ cần xét nghiệm tìm kháng thể,không cần thiết xét nghiệm HIV Ag/Ab