Khi có nguy cơ phơi nhiễm với HIV thì kháng nguyên có thể tìm thấy vào tuần thứ 2 và thứ 3 sau đó giảm dần còn kháng thể thì 4 tuần trở đi mới xuất hiện và tồn tại suốt đời. Mỗi người chỉ cần 4 - 12 tuần để sản xuất ra đủ lượng kháng thể để các phương pháp xét nghiệm hiện nay có thể phát hiện được và Bộ y tế khuyến cáo xét nghiệm sau nguy cơ 12 tuần. Rất hiếm trường hợp sản sinh ra kháng thể muộn phát hiện sau 3 tháng thậm chí là 6 tháng là các trường hợp đó có thể là bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối đang điều trị hóa - xạ trị, hoặc đang dùng pep hoặc nhiễm 1 loại siêu virut đặc biệt làm suy giảm sức đề kháng, hoặc bệnh nhân ghép nội tạng.